Blaise Bachofen

Les contributions traitent des enjeux politiques qui influencent le regard porté sur le "sauvage" . Les sociétés non-européennes sont parfois des repoussoirs dont les imperfections font ressortir les vertus de la civilisation européenne. Mais elles tendent aussi à l'Europe un miroir critique l'obligeant à se réinventer. Les récits de voyages, très lus en Europe entre les XVIe et XVIIIe siècles, ont suscité une réflexion à propos des formes d'organisation sociale et politique des peuples dits "sauvages" .
Certains auteurs des Lumières leur ont refusé le statut de véritables "sociétés" , tandis que d'autres ont cru y trouver des modalités idéales de gouvernement, des dispositifs de modération du pouvoir, voire de résistance à la domination. Existe-t-il chez les peuples nomades et chasseurs-cueilleurs un droit de propriété ? Est-il légitime de déposséder des peuples de leurs terres parce qu'ils n'ont pas adopté les modes de production tels que développés en Europe ? Comment le jugement des "sauvages" confrontés au monde "civilisé" peut-il éclairer les sociétés européennes sur elles-mêmes ? Ce second dossier Les "sauvages" des Lumières rassemble sept études explorant ces problématiques, en mettant en évidence la pluralité des approches dix-huitièmistes, que ce soit dans le registre du discours philosophique ou dans celui de la fiction littéraire et utopiste.