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Amélie Nothomb reçoit un jour une lettre d'un soldat américain basé en Irak. Il dit avoir lu tout d'elle. Étonnée et charmée d'avoir touché un homme, soldat et américain de surcroît, elle lui répond en l'encourageant à se dévoiler un peu plus. S'ensuivent une série de lettres dans lesquelles le soldat lui explique qu'il est devenu obèse depuis son arrivée en Irak, que c'est sa manière de lutter contre le stress et les atrocités de la guerre. Avec un groupe de ses amis, ils s'encouragent dans cette activité afin d'atteindre un niveau non encore égalé. Amélie lui suggère alors de faire de son corps une oeuvre d'art. Petit roman très vite lu. Amélie Nothomb se met en scène comme elle sait si bien le faire, peut-être est-elle narcissique ? Ce n'est pas un des meilleurs écrits de cet auteur. La découverte de la vérité quant à l'identité réelle du "soldat" m'a laissé froide. Amélie s'est faite berner et elle ne le prend pas mal, elle aurait pu essayer de se venger mais non, elle reste en empathie avec son correspondant qui lui inspire de la pitié.

En 1888, Marie Bartête est condamnée et déportée en Guyane. Avec de nombreuses autres femmes, elle embarque sur le navire. Les conditions de survie sont rudes. L'hygiène n'est pas au rendez-vous et beaucoup périssent durant la traversée. Au bagne, les femmes sont parquées et tenues à distance des hommes jusqu'à ce que le gouvernement décide de "marier" les hommes avec ces femmes. Marie sera la bagnarde qui aura vécu le plus longtemps dans ces conditions horribles. Je n'ai pas trouvé ce roman bien écrit. Le thème est intéressant mais pour moi l'auteur n'est pas allée assez loin et je ne suis pas parvenue à m'attacher à l'héroïne. A noter toutefois que Marie Bartête a vraiment existé et que même libérée, elle n'a jamais pu rentrer en France, faute de moyens financiers.

John Bartle s'est engagé dans l'armée américaine. Après ses classes, il est envoyé en Irak. Son sergent lui confie une jeune recrue, Murph, qui n'a que 17 ans. Bart, d'une nature plutôt solitaire, n'apprécie pas de devenir un chaperon. Toutefois, formé pour obéir, il devient un guide et un référent pour le jeune homme Les deux compagnons deviennent rapidement inséparables. La veille de leur départ pour le moyen orient, lors d'une soirée d'adieu aux familles, il rencontre la mère de Murph qui lui fait promettre de lui ramener son fils en un seul morceau. Bartle se trouve contraint de promettre mais le regrette très vite. Comment protéger son camarade dans un environnement qu'il ne maîtrise absolument pas ? Très vite, on comprend que Bartle n'a pas su tenir sa promesse, son protégé n'est pas revenu de la guerre et lui-même est de retour, couvert d'honneur mais honteux de n'avoir pas sauvé son ami. J'ai été émue par cette histoire en partie autobiographique. Kevin Powers s'est, comme son personnage principal, engagé dans l'armée à 17 ans.Ensuite, on ne sait ce qui relève de l'autobiographie de ce qui relève du roman mais il s'agit d'un récit extrêmement réaliste. Le sort de ses soldats jeunes et naïfs est très touchant, ils sont forcés de découvrir la vie à travers tout ce qu'il y a de plus laid dans notre monde actuel. La structure du livre est particulière et intéressante, nous forçant à des allers-retours entre le passé et le présent, toutefois, il est impossible de s'y perdre puisque les scènes du passé se passent en Irak et celles du présent aux Etats Unis. Le style est poétique, l'auteur arrive à nous décrire toutes les horreurs de guerre, les corps meurtris et mutilés, la peur, le traumatisme, le deuil à travers des métaphores étonnantes et originales. Les personnages sont complexes et attachants, pas de bons et de mauvais dans cette histoire où les personnages sont ballotés par la vie et doivent subir les conséquences de leurs choix.