Temps et pouvoir. Les calendriers anciens de Madagascar

Depuis l'émergence de l'agriculture puis la naissance del'Etat, les sociétés se sont appuyées sur des calendriers en partie fondés surdes observations astronomiques ou des phénomènes saisonniers récurrents. Cescalendriers servent à fixer le cycle agricole mais aussi les dates des grandescérémonies qui assoient l'autorité des dirigeants. Le calendrier est uneinstitution sociale qui favorise une structuration du pouvoir et un contrôlesocial. Madagascar offre un bon exemple de la manière dont leschefs religieux et politiques se sont appuyés sur les calendriers. La maîtrisedu temps était inséparable de la dimension religieuse de souverains sacrés oudivins. Cet ouvrage est le premier à adopter cette problématique depuis lestravaux déjà anciens de J. -C Hébert (1965, 1984) et J. Dez (1984). Il décrit lesdivers calendriers qui ont été utilisés dans la Grande Ile, et l'articulationdes grands rituels en lien avec ces calendriers. Leur formation était sous laresponsabilité de spécialistes à la fois devins et guérisseurs. L'usage descalendriers de Madagascar est inséparable de l'histoire de l'île au confluentdes courants d'échanges de l'océan Indien, comme le montrent l'adoption d'uncalendrier sanskrito-javanais puis de calendriers zodiacaux influencés pardiverses régions du monde musulman - côte swahili d'Afrique de l'Est et Asie duSud-Est insulaire. Etroitement liés, calendriers et rituels sont pleinementconstitutifs de l'histoire des ensembles sociaux et de leur identité culturelle. Le montrent clairement la manière dont divers groupes ont récemment réinventédes rituels anciens de nouvel an ou développé des cérémonies qui affirment lapermanence et l'unité du groupe, qu'il s'agisse du bain des reliques royales surla côte ouest, ou des fêtes collectives de circoncision dans le Sud-Est.