Souvenirs d'un marchand de tableaux

Exposition Ambroise Vollard cet automne au Petit Palais. Un classique de l'histoire de l'art. Témoignage direct sur un âge d'or de la peinture française, le livre d'Ambroise Vollard 1872-1939) couvre une large période et rassemble des souvenirs et des anecdotes sur de très nombreux peintres : de Manet et Degas jusqu'à Picasso et les " Fauves " en passant par Van Gogh, le douanier Rousseau et Chagall.
Les peintres que Vollard a le mieux connu sont Renoir et Cézanne, dont la découverte fut pour le galeriste un "coup à l'estomac". A travers sa galerie, Vollard sut se constituer un réseau puissant d'amitiés et de contacts, qu'il réunissait volontiers à l'occasion de dîners. Vollard ne donne pas des artistes qu'il a connus un jugement critique : il se contente d'enregistrer, avec un sens très aigu de l'observation, les faits et événements de leur vie, mais toujours en rapport avec la peinture, c'est pourquoi ce qu'il nous rapporte touchant le caractère de l'artiste, est précieux pour la connaissance de son art.
Le propos de Vollard n'est pas seulement celui d'un marchand, mais celui d'un amateur cultivé qui écrit ses mémoires, dans une langue claire et précise. Ambroise Vollard fut aussi un grand éditeur de livres illustrés par des artistes. Le choix des différents peintres, tout comme la qualité et la présentation des ouvrages qu'il édita, montrent combien le goût de Vollard était sûr. Le "marchand de tableaux" participait aussi à sa manière à l'histoire de l'art.