Lumière bleue. Éclairage à LED et écrans menacent-ils notre santé ?

Parents, médecins, et pouvoirs publics s'inquiètent. A en croire les médias grand public et les réseaux sociaux, la lumière bleue, omniprésente dans notre environnement quotidien, depuis les ampoules à LED jusqu'aux écrans d'ordinateurs, menacerait nos rétines et notre horloge biologique. Il semble donc urgent de s'en protéger : d'aucuns réclament un retour aux lampes à incandescence, d'autres exigent une baisse des niveaux d'exposition et prônent la sobriété lumineuse, d'autres encore vantent les mérites de lunettes anti-lumière bleue ou de filtres pour écrans.
La lumière bleue représente-t-elle un danger pour les yeux ? Ce livre fait le point sur l'état des connaissances scientifiques et les données disponibles afin d'apporter à chacune et chacun les éléments de compréhension nécessaires.

Les LED (diodes électroluminescentes) sont la nouvelle génération d'ampoules électriques pour notre éclairage quotidien. Comme toute nouvelle technologie, celle-ci suscite des interrogations voire des craintes pour la santé humaine. Ce livre, dont l'auteur est physicien spécialiste des sciences et technologies de l'éclairage, vient à point nommé pour démystifier toutes ces questions, notamment celles portant sur la toxicité de la lumière bleue utilisée dans les LED pour produire de la lumière blanche.
Comme toujours dans cette collection, le texte est court... ce qui permet de le relire ! Les deux premiers chapitres, sur l'oeil et la vision d'une part, les mécanismes phototoxiques d'autre part, sont un peu ardus pour qui n'a pas l'habitude de l'optique et de la biologie moléculaire. Les chapitres suivants expliquent comment sont fabriquées les LED, leur toxicité et l'effet de la lumière bleue sur l'organisme, comme le retard à l'endormissement par exemple.
Ils sont clairs, limpides et tout à fait abordables, même si tout n'a pas été retenu des premiers chapitres. Le glossaire est bien utile pour éclairer l'ensemble. On apprécie également la petite touche d'histoire sur les mécanismes de la vision où Euclide s'opposait à Aristote. On apprend, si on ne le savait déjà, que la lumière visible est la seule partie du spectre des ondes électromagnétiques qui peut être perçue par l'oeil humain ; que la lumière bleue est indispensable au bon développement de cet oeil (ce qui explique que les nouveau-nés ne voient pas bien) ; que la découverte de la LED bleue a été récompensée par un prix Nobel de physique (en 2014) et qu'elle a permis le développement des LED blanches, bien utiles pour la transition énergétique ; que la lumière bleue est un synchroniseur important de nos cycles biologiques circadiens...
Finalement, utilisées à bon escient, les LED ne sont pas dangereuses, ni pour notre vision, ni pour nos rythmes circadiens. En revanche, certaines pratiques, comme la chromothérapie, méritent d'être surveillées. Ce type d'utilisation de la lumière est potentiellement dangereux du fait de l'exposition sans précaution à des sources lumineuses parfois intenses, au-delà des prescriptions réglementaires.
Note de lecture de Martine Souques mise en ligne le 8 novembre 2019 sur le site de l'association française pour l'information scientifique www.afis.org