Les esprits et les morts, croyances médiévales

Sorcellerie, génies, fées et morts jouent un rôle considérable dans les écrits du Moyen Age et forment un ensemble cohérent dès qu'on sait regarder sous l'habillage chrétien des exemples et des légendes recueillies par l'historiographie. Cet ensemble est l'émanation d'une mentalité païenne que l'Eglise ne réussit pas à éradiquer malgré tous ses efforts, et selon laquelle les défunts ne sont jamais tout à fait morts et se transforment en créatures que nous regroupons sous le vocable "esprit". L'au-delà n'est pas triparti (paradis, purgatoire, enfer), il est refuge marginal d'où surgissent aussi bien des enfants verts que des nains, des génies maléfiques ou bénéfiques. L'intérêt des textes choisis est de mettre en évidence le travail clérical de récupération, de transformation et de réécriture des données anciennes dans une optique chrétienne, - de permettre une lecture stratigraphique et, donc, de percevoir ce que l'on veut cacher, bref, de faire ce que Régis Boyer appelle de l'"archéologie mentale".