Les enquêtes de Saint Louis. Gouverner et sauver son âme

Les enquêtes menées par Louis IX entre 1247 et 1270 sur son administration furent très tôt considérées comme un monument de l'histoire de France, sans que les dix mille doléances conservées aient été étudiées. Cet ouvrage en livre la première histoire intégrale. En privilégiant les sources quotidiennes du gouvernement, il donne une lecture critique du règne de saint Louis, trop souvent décrit grâce aux récits destinés à le faire canoniser.
Il donne à voir le roi, et non le saint. Envoyés pour la première fois dans le royaume tout entier, les enquêteurs devaient recenser les exactions commises par le roi et ses officiers ; ils établissaient la véracité des griefs, puis réparaient financièrement les dommages attestés. A la veille d'un départ à la croisade long et peut-être définitif, les enquêtes attestent une volonté de pacifier le royaume et de racheter l'âme du roi.
Elles sont aussi une entreprise de communication politique inédite : les enquêteurs diffusèrent l'idée que le roi était juste et bon et le firent connaître et reconnaître. A l'heure de la démocratie participative, les enquêtes de Louis IX montrent que pour se construire, l'Etat français usa tour à tour de contrainte et de consentement et qu'il fut conçu, dès l'origine, comme un Etat de droit.