Le Second Empire. Politique, société, culture

Le Second Empire (1851-1870) a longtemps pâti d'une mauvaise réputation. Pendant des décennies, on n'a retenu du règne de Napoléon III que le coup d'Etat du 2 décembre 1851, l'affairisme, la " fête impériale " et le désastre de Sedan. Même si cette " légende noire " n'a plus vraiment cours, l'histoire de la France des années 1850 et 1860 renferme encore suffisamment de facettes méconnues pour faire l'objet d'une nouvelle synthèse, s'appuyant sur les recherches des meilleurs spécialistes. Le présent ouvrage, qui ne cherche ni à réhabiliter ni à condamner le Second Empire, a donc pour but de brosser le portrait d'une époque, plus encore que d'un régime, en s'efforçant de respecter sa richesse et sa diversité. Envisageant ces vingt années sous trois angles différents, il analyse l'histoire politique du régime, étudie la société française sous Napoléon III, et dresse un panorama de l'histoire culturelle de la période. La variété des thèmes abordés et la multiplicité des approches permettent ainsi de dépeindre la France de Morny et d'Haussmann, de Schneider et de Boucicaut, de Claude Bernard et de Labiche.