La tentation nationaliste

Alors que le nationalisme est au coeur de la campagne présidentielle, Pierre Birnbaum livre une analyse éclairée par l'Histoire de ce grand retour en force. La remise en cause de l'Etat-nation à la française, théorisé par Renan, opère un long mouvement qui démarre avec l'affaire Dreyfus, s'étend jusqu'à Vichy et revient aujourd'hui. Cette vision réactionnaire véhicule un nationalisme ethnique centré sur le refus de l'étranger, de l'autre, de l'Europe.
Hostile au nationalisme civique, il remet en cause la dimension universaliste d'un Etat se tenant à l'écart de la religion. Pour Pierre Birnbaum, c'est précisément le déclin de l'Etat à la française qui engendre ce repli vers un nationalisme agressif. Il démontre comment des facteurs internes et externes viennent miner cet Etat, qui n'apparaît plus comme le garant de la cohésion nationale mais comme le réceptacle d'intérêts privés au moment où l'Europe semble diluer les frontières de l'Hexagone.
C'est une vive alerte que lance ici Pierre Birnbaum contre le danger nationaliste : "Seul l'Etat, si malheureusement décrié par tous les populismes, peut garantir la paix civile, la concorde entre les citoyens et un espace public de solidarité. (...) S'il perd sa légitimité, le risque est grand de voir surgir une tentation nationaliste."