La chambre de l'araignée

En mai 2001, dans un bar flottant sur le Nil, le "Queen Boat" , la police égyptienne arrêta cinquante-deux homosexuels qui seront inculpés d'outrage aux bonnes moeurs et d'hérésie. Hani Mahfouz fut incarcéré le jour même de la rafle alors qu'il se promenait en compagnie de son ami Abdelaziz. Il passa en prison plusieurs mois d'incessantes humiliations et en sortit brisé, physiquement et moralement, et ayant perdu la parole.
Reclus dans une petite chambre d'hôtel, où seule une araignée comblait sa solitude, il entreprit de consigner son histoire depuis son enfance, la croisant avec celles de ses compagnons d'infortune durant son arrestation, tous victimes de l'incompréhension de leurs proches et d'un rejet social quasi unanime... Le grand mérite de "La Chambre de l'araignée" n'est pas seulement d'explorer en profondeur, et pour la première fois, la condition homosexuelle en Egypte, mais aussi de le faire dans une langue toute en retenue, en évitant les clichés et les anachronismes.

Peu de romanciers arabes ont abordé le thème de l'homosexualité (Hoda Barakat, Alaa El Aswani, Rachid El-Daïf...) mais c'est sans doute le premier roman à l'explorer sous l'angle de la persécution, en s'inspirant d'un procès qui a scandalisé la société égyptienne en 2011 : celui de cinquante-deux hommes, raflés par la police dans une boîte de nuit, le "Queen Boat", puis condamnés à de lourdes peines de prison pour "perversion sexuelle".
A travers le témoignage de Hani, Muhammad Abdelnabi dresse le portrait d'une communauté gay qui oscille entre affirmation et dénégation.