L'instrumentation médico-chirurgicale en caoutchouc en France. XVIIIe-XIXe

Le caoutchouc, découvert par les explorateurs du Nouveau Monde au XVe siècle, s'avéra difficile à utiliser en Europe : collant à la chaleur, cassant au froid, dégageant une odeur désagréable, il resta dans les cabinets de curiosités jusqu'au XIXe siècle, où les chimistes commencèrent à s'y intéresser. Réussissant à le dissoudre, ils permirent de donner au caoutchouc la forme souhaitée, le transformant même en fil pouvant être tissé.
Les tissus caoutchoutés, imperméables, connurent un franc succès. Des instruments médicaux en caoutchouc, comme les sondes et les bougies urinaires, révolutionnèrent certains gestes techniques. Mais ce caoutchouc vieillissait vite et mal, s'écaillant, se cassant, occasionnant des complications médicales graves. Alors que les limites à son utilisation semblaient atteintes, l'invention de la vulcanisation par Goodyear apporta un second souffle à son exploitation.
Stabilisé par son mélange au soufre, le caoutchouc était inusable, inodore, souple, élastique. Une kyrielle d'instruments médicaux furent alors inventés, dont un grand nombre sont encore utilisés de nos jours. Outre l'histoire du caoutchouc dans les instruments médico-chirurgicaux, de nombreux fabricants ont été tirés de l'oubli et sont recensés dans cet ouvrage, qui intéressera historiens de la médecine et collectionneurs.