L'esprit de la croisade

Ni colonisation qui n'ose dire son nom, ni défense naïve des valeurs occidentales véhiculées par l'Eglise, les croisades demandent à être jugées en appel. C'est la valeur irremplaçable de ce livre de présenter les témoignages originaux du Moyen Âge, rédigés tant par les croisés que par les Arabes. L'esprit de la croisade, avec son cortège de violence, c'est celui qui animait ces pénitents guerriers, témoins d'une chrétienté paradoxale où les aspirations de l'Esprit l'emportaient souvent sur les attraits de la puissance.
Théologiens et juristes s'accordaient pour voir dans la croisade un avatar de la " guerre juste " définie par saint Augustin : la défense de la patrie contre un injuste agresseur. Jean Richard montre qu'au-delà de la libération du Saint Sépulcre, l'idéal du croisé est d'abord et surtout celui du chevalier, en quête d'une rétribution spirituelle promise par le pape.