Histoire de l'examen clinique. D'Hippocrate à nos jours

L'examen clinique constitue un moment crucial de la relation médecin - malade. Ses origines remontent à la naissance de la médecine : déjà dans l'Antiquité Hippocrate expliquait en détail comment le médecin devait écouter, voir, sentir, et toucher son malade. Cet appel aux cinq sens -il fut un temps où l'on goûtait les urines ou la sueur du patient - possède une histoire ancienne et particulièrement riche. Son intérêt pour le lecteur dépasse largement la simple curiosité culturelle car l'examen clinique connaît actuellement des bouleversements considérables. Le médecin et le malade ne sont désormais plus seuls et une foule d'examens "complémentaires " font écran entre eux. Il y a environ 150 ans, la révolution anatomo-clinique fut à l'origine de l'utilisation de multiples instruments (stéthoscopes, endoscopes, pinces à biopsie, appareils radiologiques, tensiomètres, balances, etc.). Cette technicité croissante peut réduire l'écoute des patients à la portion congrue, voire même menacer l'intimité du malade. Si l'on n'y prend pas garde, le dossier médical contenant les résultats des examens "complémentaires " effacerait l'individu. Sans nier ni contester les fondements scientifiques de cette évolution, l'étude de Bernard Hoerni nous décrit l'histoire de l'examen clinique en Occident. Mais ce livre nous fait aussi réfléchir sur les évolutions contemporaines de la relation médecin - malade, autant dire de la médecine avec l'homme. Un tel sujet aurait pu faire l'objet d'une étude plus détaillée, mais qui n'aurait été accessible qu'à un public spécialisé. L'auteur a choisi de présenter ici une synthèse directement accessible au plus grand nombre : étudiants en médecine, médecins, mais aussi personnel paramédical et patients eux-mêmes ; donc à tous les acteurs de l'examen clinique.