Heures matinales. Leçons sur l’existence de Dieu

A la suite des Méditations métaphysiques de Descartes, de l'Ethique de Spinoza ou du Discours de métaphysique de Leibniz, les Heures matinales s'inscrivent dans la lignée des grands traités de métaphysique moderne, qui sont aussi des traités de théologie rationnelle. Il est question dans une première partie des notions préliminaires sur la vérité, l'apparence et l'erreur, et dans une seconde des notions scientifiques sur l'existence de Dieu, avec une digression sur le spinozisme de Lessing.
Dans ces leçons, Mendelssohn met en lumière comment la raison est capable de percevoir le sens objectif de la notion de Dieu et propose une nouvelle preuve de l'existence de Dieu. En outre, Mendelssohn réserve une place au "bon sens" pour s'orienter dans la pensée. Emmanuel Kant, outre son fameux opuscule critique sur cette orientation, écrit néanmoins au sujet du présent ouvrage que l'on peut le considérer "à la fois comme le dernier héritage d'une métaphysique dogmatique et comme son produit le plus parfait, tant du point de vue de sa cohérence que du point de vue de son exceptionnelle clarté".

C'est un livre de métaphysique moderne, dans la lignée des Méditations métaphysiques de Descartes et du Discours de métaphysique de Leibniz. Mendelssohn fait, dans une première partie, une synthèse de la théorie de la connaissance s'appuyant sur Descartes et sur Locke, puis dans une deuxième partie, il réexamine les preuves de l'existence de Dieu et combat le spinozisme. Cet ouvrage constitue en outre, avec les Lettres à Moses Mendelssohn sur la doctrine de Spinoza, de Jacobi, le document principal et en tout cas le premier document du Pantheismusstreit, la "querelle du panthéisme", où se joue, sous une forme singulière, le destin de la philosophie moderne.
En outre, Mendelssohn est un Juif, qui devint une personnalité importante à une époque où les Juifs vivaient dans une situation de discrimination et de persécution. Son oeuvre constitue le point de départ d'une "réhabilitation" des Juifs dans le monde moderne, et participe à la Haskala (les "lumières" dans le judaïsme).