Gustave Le Gray

Plus jeune de quelques années que Nicéphore Niépce et Louis Daguerre, Gustave Le Gray (1820-1884) aurait pu n'être qu'un des nombreux découvreurs de la photographie et rester dans l'histoire du médium comme un chimiste doué qui a amélioré les procédés de ses aînés. Il mit en effet au point le négatif sur papier ciré sec et le négatif sur verre au collodion - trouvailles qui lui permirent sans doute de réaliser les plus beaux tirages de son époque.
Mais si Gustave Le Gray tient aujourd'hui une telle place dans l'histoire de la photographie, c'est pour avoir compris, le premier, qu'il ne s'agissait pas d'un simple procédé de reproduction mais d'un art à part entière : "J'émets le voeu que la photographie, au lieu de tomber dans le domaine de l'industrie, du commerce, rentre dans celui de l'art. C'est là sa seule, sa véritable place."

L'oeuvre de Gustave Le Gray (1820-1884) est l'une des plus considérables du XIXe siècle, dont l'histoire de l'art retiendra qu'elle constitue une puissante source d'inspiration de la révolution impressionniste. Grand inventeur de techniques, membre de la célèbre Mission héliographique en 1851, chargée de l'inventaire des monuments français, c'est au cours de ses pérégrinations qu'il développera la série de marines faites en Normandie et à Sète, considérées comme des pièces maîtresses de l'histoire de la photographie.