Fouilles de Shabwa. Tome 6, Le palais royal

Monument principal de Shabwa, le palais royal, emblématique de l'histoire du royaume du Hadhramawt, a fait l'objet de plusieurs campagnes de fouilles et d'études de 1975 à 2000. Dressé contre la porte principale (n° 3), dominant le rempart septentrional et ainsi intégré au système défensif de la ville, il occupe une importante position stratégique. Comportant un bâtiment principal (dit A) au puissant soubassement de pierre, précédé au nord d'un édifice (dit B) entourant une cour rectangulaire, il s'inscrit dans une formule architecturale commune à de nombreux bâtiments d'Arabie du Sud. Si l'édifice n'a livré aucune dédicace de construction, il doit - en raison de divers indices épigraphiques et numismatiques - être identifié comme le palais Shaquîr (S2QR). Edifié au moins vers le IVe siècle av. J.-C., plusieurs fois remanié, le palais est incendié vers 225/230 apr. J.-C, reconstruit et embelli peu après, occupé pendant deux siècles puis définitivement détruit vers le Ve siècle ; il fut pendant plusieurs siècles le siège du pouvoir royal. Ses multiples couches d'incendie ont fourni un nombre impressionnant de pièces de bois, parfois en bon état, permettant une restitution assez fidèle d'une maison-tour associée à un bâtiment à cour centrale. Au IIIe siècle, ce dernier livre aussi des fragments de décor de pierre et des peintures murales d'influence syrienne ou plus orientale encore. Le palais témoigne enfin de l'étendue des relations commerciales et artistiques des souverains du Hadhramawt et d'un art de cour, sans doute similaire à celui des autres résidences royales.