De la clémence. Suivi de Vie de Néron, par Suétone

Le traité De la clémence a été écrit par Sénèque au commencement du règne de Néron et s'adresse directement au jeune empereur. Le philosophe y prodigue une série de suggestions pour que le souverain, détenteur d'un pouvoir illimité, ne se transforme pas en tyran. La clémence s'avère alors une vertu cardinale. Il ne s'agit pas en effet de tout pardonner ou de laisser les crimes impunis, mais d'éviter la cruauté.
A la lecture de la Vie de Néron par Suétone, on peut dire que ce projet a échoué. Après avoir évoqué les actes louables de l'empereur, assez peu nombreux, le biographe énumère ses frasques et ses excès. L'épisode de l'incendie de Rome symbolise au mieux la volonté de Néron de laisser son empreinte par un acte aussi spectaculaire que destructeur.

La clémence est une vertu cardinale. Il ne s'agit pas de tout pardonner ou de laisser les crimes impunis, mais d'éviter la cruauté, c'est-à-dire la souffrance démesurée du coupable.