Charlemagne et les Carolingiens 687-987

Il y a 1 200 ans, Charlemagne unifia sous sa seule autorité la majeure partie de l'Europe occidentale, de l'Èbre jusqu'à l'Elbe. C'est en cela que son règne est fascinant. De nos jours, c'est la raison pour laquelle le prix international distinguant les personnalités œuvrant à la coopération entre les peuples d'Europe porte son nom. Un poète contemporain désigne déjà Charlemagne comme le " phare de l'Europe ". En fait, tout commença au VIIe siècle, lorsque ses ancêtres, les Pippinides, devinrent maîtres du royaume d'Austrasie, puis de l'ensemble du monde franc, en exerçant les fonctions de maire du palais. Le prestige de Charles Martel était tel qu'il put gouverner sans roi vers la fin de sa vie. Son fils, Pépin le Bref, fut à sa suite le véritable fondateur de la dynastie carolingienne, en se faisant sacrer grâce au soutien de la papauté. À la génération suivante, Charlemagne poursuivit l'ascension politique de sa famille en accédant à l'Empire. Le couronnement de l'an 800 est le résultat de plusieurs phénomènes : l'extension du royaume grâce à de multiples campagnes militaires, la conversion au christianisme des populations nouvellement soumises, la réforme de la société qui accompagne la " renaissance " carolingienne, illustrée par l'invention de la minuscule caroline ou la réalisation de manuscrits somptueusement enluminés. Ce mouvement devait durer un siècle, du règne de Charlemagne à celui de Charles le Chauve, qui ouvre la lignée des Carolingiens de Francie occidentale. Leur histoire est présentée jusqu'à celle de Louis V, dont le successeur devait être Hugues Capet, fondateur d'une dynastie qui construisit la France pendant huit siècles.