Byron. Le poète en action

Fils des Lumières et père de la modernité, lord Byron était un homme hautement paradoxal : il apparaît sans conteste comme un des phares du romantisme, et pourtant son oeuvre maîtresse, Don Juan, ne cesse de moquer ce même romantisme. Sa vie fut riche de scandales autant que d'engagements, de défis à la morale et de courage physique, d'égoïsme féroce et d'altruisme admirable. C'est cette personnalité contradictoire, insaisissable mais d'une sincérité désarmante, qu'Etienne Barilier s'attache à cerner, en suivant les étapes d'une carrière brève mais fulgurante qui laissa sur toute l'Europe une marque profonde.
Une carrière où les quatre mois passés en Suisse, en 1816, furent essentiels. Il y écrivit le troisième chant du Pèlerinage de Childe Harold, Le prisonnier de Chillon et le début de Manfred : autant de poèmes qui dessinèrent la figure du héros romantique. Sans négliger la personne souvent fantasmée de l'écrivain, ce livre s'attache d'abord à son oeuvre, sans laquelle le mythe qui l'entoure n'aurait jamais pu se déployer.