Bart le magnifique

Bart le magnifique. Requiem retrace l'ascension puis la chute d'un fils de fermier de l'East Mississippi - Hugh Bart, l'intrus aux talents éminents, qui parvient à intégrer la classe des grands planteurs du Delta et à restaurer dans sa splendeur d'antan Solitaire, fief d'une illustre lignée de fondateurs du comté et d'un héros de la guerre de Sécession. Il revient à son petit-fils de narrer la geste d'un aïeul victime de son penchant pour le romantique et le chevaleresque - véritable Don Quichotte du Delta et grand chasseur devant l'éternel, qui s'efforça en vain de maintenir les valeurs du Vieux Sud, sapées par l'irruption du progrès et de la modernité, et emportées par le vent de l'Histoire entre la guerre de Sécession et la Première Guerre mondiale.
Dans la lignée des Illusions perdues, le roman évoque un destin hors du commun, en déconstruisant et perpétuant tout à la fois les mythes du Sud des Etats-Unis. Il éclaire d'un jour cruel cette terre fascinante qui a légué à la nation des Pères fondateurs ses tares les plus funestes, mais aussi donné à la littérature américaine - de W. A Percy à Eudora Welty et de Flannery O'Connor à Thomas Wolfe - quelques-unes de ses voix les plus illustres.

Quarante ans après l'écriture de ce premier récit paru en 1949 et salué par Faulkner, Shelby Foote revient dans une préface-manifeste sur sa vocation d'écrivain et la matrice de l'oeuvre romanesque à venir, et désormais achevé. Du pathétique au tragique, de l'ironie à l'humour, il y a exploité avec une jubilation communicative les multiples ressources de la langue américaine.