Die leute von seldwyla. Ein Schneider als Graf: Die Verwandlung des Wenzel Strapinski

In "Die Leute von Seldwyla - Band 2" von Gottfried Keller wird die Geschichte von Wenzel Strapinski erzählt, einem armen Schneider, der durch eine Verkettung von Missverständnissen und Zufällen in die Rolle eines polnischen Grafen schlüpft. Auf seiner Wanderung gelangt Strapinski in die Stadt Goldach, wo er aufgrund seines edlen Aussehens und eines herrschaftlichen Reisewagens, in dem er mitgenommen wird, für einen Adligen gehalten wird.
Die Bewohner der Stadt, die nach Abwechslung und Sensationen dürsten, nehmen ihn begeistert auf. Strapinski, der sich zunächst unwohl in seiner neuen Rolle fühlt, beginnt allmählich, die Annehmlichkeiten seines neuen Lebens zu genießen, obwohl er ständig von der Angst begleitet wird, als Betrüger entlarvt zu werden. Besonders die Zuneigung der schönen Nettchen, der Tochter des Amtsrats, verkompliziert seine Lage.
Trotz seiner inneren Konflikte und der moralischen Bedenken, die ihn plagen, lässt sich Strapinski auf eine Verlobung mit Nettchen ein. Die Geschichte gipfelt in einer Schlittenfahrt, die von den Goldachern und den Seldwylern, den Bewohnern der Nachbarstadt, gemeinsam unternommen wird. Die Seldwyler, bekannt für ihre Spottlust, haben eine Maskenfahrt organisiert, die Strapinskis wahre Identität als Schneider symbolisch entlarvt.
Die Erzählung endet mit der unausweichlichen Konfrontation zwischen Schein und Sein, die Kellers Werk durchzieht und die menschliche Neigung zur Täuschung und Selbsttäuschung thematisiert.