Le prieuré de la Jaillette. Résurrection d'un lieu unique en Anjou

C'est un coup de foudre ! Niché entre une ancienne voie romaine et le flot de l'Oudon en contrebas, des bâtiments malmenés par le temps émergent discrètement de hauts taillis qui les protègent des regards. Sous le charme, Christophe et Catherine le Bret deviennent propriétaires du lieu en 2000. L'histoire du Prieuré de la Jaillette va alors se révéler. Sur cette petite abbaye cistercienne, le temps semble suspendu : un cloître moyenâgeux, utilisé comme hangar agricole, lance encore quelques arches dans un mouvement interrompu ; la salle capitulaire, transformée en cellier à cidre, est devenue muette ; adossé à l'église, le vestige d'un banc des moines n'attend plus personne... Il faut sauver ce que l'historien angevin André Sarazin, découvrant en 1971 ce pauvre chef-d'ouvre en péril, avait qualifié de « petit monastère aux champs ».
Passionné d'histoire, Christophe entreprend sa restauration. Au cours de travaux qui dureront 20 ans, le prieuré livre, un à un, ses secrets. Tout est là, dans le sol, dans les murs, derrière les couches successives de badigeons... Les traces d'un passé glorieux apparaissent grâce aux équipes de fouille. Le Prieuré de la Jaillette renaît enfin et, avec lui, surgit du passé un personnage illustre : Geoffroy Ostorius, chevalier de la IIIe croisade, qui revint du Sinaï avec une relique de sainte Catherine et fonda le lieu de culte en 1298. Ce livre raconte tout autant les découvertes successives et les restaurations maitrisées par les historiens, archéologues, architectes, restauratrices de peintures murales, tailleurs de pierres et autres artisans compagnons, que les recherches historiques qui amènent aujourd'hui à considérer le Prieuré de la Jaillette comme un site incomparable du Haut-Anjou, un épicentre de spiritualité et de modernité à la fin du Moyen Âge.