Le miroir aux neutrinos. Réflexions autour d'une particule fantôme

Le neutrino n'est pas une particule élémentaire comme les autres. C'est la plus énigmatique de toutes. Elle est pratiquement indétectable, n'a pas de charge et n'interagit que très rarement. Elle reste donc voilée et ne donne que des preuves indirectes de son existence. Elle est pourtant indispensable pour expliquer l'une des quatre interactions fondamentales, l'interaction faible associée à tous les phénomènes microscopiques qui peuplent désormais notre vie quotidienne.
Elle est incontournable pour comprendre la genèse de notre univers : comment la matière l'a emporté sur l'antimatière ; et pour élucider la question de sa structure actuelle : où est donc passée la masse manquante ? Elle possède des propriétés de symétrie fascinantes qui conduisent à une réflexion, nourrie de références littéraires, sur le miroir comme machine à remonter le temps. Cette traque du neutrino par l'un de ses meilleurs spécialistes est toute une initiation aux mystères de l'univers.
François Vannucci est professeur au laboratoire de physique nucléaire et des hautes énergies de l'université Paris-VII.