Famille et patrimoine de la haute noblesse française au XVIIIe siècle. Le cas des Phélypeaux, Gouffier, Choiseul

Par le jeu d'alliances conclues entre familles de la haute noblesse, les unes ayant servi le roi par l'épée, les autres venant des milieux de la robe, appelées à se rencontrer et à se fondre, une branche familiale naît de ces rapprochements. Le prestige et la considération attachés aux noms de la lignée étant établis à un haut niveau, le caractère principal de cette famille ne réside plus guère, au fil des ans, que dans l'importance et la diversité de ses éléments patrimoniaux.
Rassemblé sur une seule tête à la quatrième génération à la suite d'une série de décès, avec le renfort de nouvelles extensions, ce patrimoine constitue une très importante fortune nobiliaire à prédominance foncière, dont toutes les composantes méritent examen, en suivant le parcours familial dans le détail des éléments analysés. Comment la gestion de tous les biens recueillis est-elle assurée ? Quels revenus produisent-ils ? Quels sont le poids et l'étendue des charges qui en réduisent l'importance de manière significative ? Quels sont les obstacles et les difficultés qui se présentent sans cesse et comment cherche-t-on à les surmonter ou à les résoudre ? L'étude entreprise retrace l'évolution au cours du siècle d'une fortune très conséquente et tente d'en dégager les différents aspects au plan juridique, économique et social pour des situations individuelles révélant des mentalités bien différentes.
Cette monographie familiale, relatant des données très diversifiées, témoigne au XVIIIe siècle d'un développement spectaculaire au plan patrimonial avant que de graves imprudences, puis les événements extérieurs et l'émigration, ne conduisent progressivement à la dislocation et à la ruine.