A la inspectora Petra Delicado y al subinspector Fermín Garzón les cae un caso aparentemente poco brillante : se ha encontrado malherido, a consecuencia de una paliza, a un individuo a todas luces marginal. El único ser que lo conoce es un perro con tan poco pedigrí como su amo. El hombre muere sin recobrar la conciencia. Para la pareja de detectives comienza una búsqueda en la que la única pista es el animal.
Con un capital tan menguado los dos policías se adentran en un mundo sórdido y cruel, un torrente subterráneo de sangre que sólo fluye para satisfacer las pasiones más infames.