Amours platoniques, erôs, lesbiennes, orgies, hétaïres, androgynes, Ganymède et gitons : autant de termes qui expriment notre rapport à un passé antique imaginaire ou fantasmé. Cet ouvrage propose une enquête sur les formes de problématisations de la vie sexuelle des Anciens, développées en Occident aux XIXe et XXe siècles. De la médecine à la philologie, de l'anthropologie à l'histoire, l'érotisme des Grecs et des Romains devient objet de savoir et d'érudition.
Débats, censures, malentendus, grandes amitiés et controverses se succèdent dans le champ pourtant longtemps feutré de l'université. Alors que plus de vingt siècles nous séparent des hommes et des femmes de l'Antiquité, le sexe des Anciens ne cesse, semble-t-il, de nous concerner. Une généalogie de la " sexualité antique " était donc devenue nécessaire. Elle prend ici le sens foucaldien d'une tentative de compréhension des discours modernes sur les aphrodisia.