C'est du Général de Gaulle, et de sa fameuse phrase sur les "idées simples" face à "l'Orient compliqué", que les auteurs s'inspirent pour expliciter la guerre en Syrie : une idée arabe, d'abord, celle de l'historien et sociologue du XIVè siècle Ibn Khaldoun, qui a opposé les bédouins aux sédentaires ; une idée française plus récente, aussi, celle du savant René Grousset de la première moitié du siècle dernier, qui a opposé les guerriers des steppes aux agriculteurs des oasis.
Grâce à ces deux idées simples, on comprend bien mieux les événements actuels en Syrie et, plus généralement, les remous du "printemps arabe".