Toni Morrison est un écrivain connu mondialement, notamment aux États-Unis et en France. Romancière, critique littéraire, dramaturge, essayiste, librettiste, éditrice et professeure de littérature, elle porte de très nombreuses casquettes. En 2019, elle décroche le titre de la 8ème femme à obtenir le Prix Pulitzer et la première femme noire à obtenir le prix Nobel de la Littérature et du second auteur afro-américain à recevoir cette distinction, succédant à Derek Walcott. Son incroyable parcours lui a valu ses prix et récompenses ainsi que plusieurs autres distinctions.

La vie de Toni Morrison

Chloe Anthony Wofford Morrison, née Chloe Ardelia Wofford, communément connue sous le nom de Toni Morrison est une petite-fille d'esclave, née le 18 février 1931. Venant d'une famille ouvrière, à 12 ans, elle devient catholique et choisit pour nom de baptême « Antony » en hommage à Saint Antoine de Padoue. Passionnée de littérature dès sa plus tendre enfance, elle réussit son diplôme de fin d'études secondaires. Par la suite, elle suit des études universitaires en Lettres au sein de la prestigieuse des universités Afro-américaines Howard en 1949. À l'issue de ses études, elle obtient sa licence (le Bachelor of Arts). De fil en aiguille, elle entre à l'université Cornell où elle y soutient une thèse dont le thème est le suicide dans l'œuvre de William Faulkner et Virginia Woolf et décroche son « Master of Arts » en 1995.

Chloe Anthony Wofford Morrison, née Chloe Ardelia Wofford, communément connue sous le nom de Toni Morrison est une petite-fille d'esclave, née le 18 février 1931. Venant d'une famille ouvrière, à 12 ans, elle devient catholique et choisit pour nom de baptême « Antony » en hommage à Saint Antoine de Padoue. Passionnée de littérature dès sa plus tendre enfance, elle réussit son diplôme de fin d'études secondaires. Par la suite, elle suit des études universitaires en Lettres au sein de la prestigieuse des universités Afro-américaines Howard en 1949. À l'issue de ses études, elle obtient sa licence (le Bachelor of Arts). De fil en aiguille, elle entre à l'université Cornell où elle y soutient une thèse dont le thème est le suicide dans l'œuvre de William Faulkner et Virginia Woolf et décroche son « Master of Arts » en 1995.

Ses débuts d'écrivaine et son premier succès

En 1964, son divorce prononcé, elle s'installe à Syracuse où elle devient éditrice chez Random House. Elle est promue directrice d'édition en littérature noire en 1967. L'initiative de la diffusion des autobiographies d'Angela Davis et de Mohamed Ali lui revient. Dans cette même lancée, elle valorise également une anthologie qui parle des Noirs aux États-Unis ou The Black Book. Elle est inspirée par la fiction et écrit au sein d'un groupe informel d'écrivains et de poètes de l'université Howard qui se regroupent pour parler de leurs travaux. Elle prend part à une séance où elle met en avant une nouvelle sur une fille noire qui aspire à avoir les yeux bleus, découlant des propos d'une amie d'enfance. Elle développe l'histoire et son premier roman voit le jour à ses 39 ans, il s'agit de « The Bluest Eye » ou « L'œil le plus bleu » alliant poésie, folklore, musique, sociologie et cauchemars. Le roman ne connaît pas tout de suite le succès escompté jusqu'à ce qu'il soit inscrit dans la bibliographie d'étude sur les Noirs à l'université de la ville de New York. Mais son roman « Sula » en 1973 talonné de près par « La Chanson de Salomon » ou Song of Salomon lui vaut immédiatement une grande réputation auprès du public américain.

Elle s'essaie également au théâtre avec une pièce dénommée « Dreaming Emmet » qui parle de l'assassinat d'un adolescent afro-américain : Emmet Till, tout juste âgé de 14 ans. Après avoir été torturé, il a été tué par des blancs en 1955. Cette dernière est mise en scène à l'université d'État de New York à Albany en 1986.

Prix et distinctions

• En 1975, son deuxième roman intitulé « Sula » est nominé pour le National Book Award. Celui-ci retrace l'amitié entre deux femmes noires.
• Son troisième roman « Song of Salomon » traite de la vie de Malcon « Milkman » Dead III, allant de sa naissance en passant par sa jeunesse jusqu'à la découverte de son héritage. Il est adulé par les lecteurs et reçoit une reconnaissance nationale. Il est sélectionné sur la liste des « livres du mois » imprimée par le club du livre américain. C'est le premier roman d'un auteur afro-américain à être choisi depuis The Native Song (1940) de Richard Wright.
• On lui décerne le prix Pulitzer en 1988 pour « Beloved» qui est son roman le plus lu, le plus vendu qui a été adapté au grand écran en 1998 par Jonathan Demme. Le jury du supplément littéraire du « New York Times » a consacré « Beloved » meilleur roman de ces 25 dernières années en 2006.
• En 1993, Toni Morrison obtient le prix Nobel de littérature pour ses romans qui se distinguent par leur visée poétique et leur force visionnaire qui valorise l'aspect essentiel de la réalité américaine

Toni Morrison et son fils cadet Slade Morrison s'investissent dans la littérature pour enfants depuis 2002. À ce jour, la romancière est réputée comme étant l'une des 10 auteurs les plus éminents de l'histoire de la littérature afro-américaine.