Cette 4e édition enrichie et actualisée détaille les mécanismes de défense et les processus de coping (stratégies d'adaptation mises en place par un individu pour maîtriser, réduire ou simplement tolérer une situation aversive). Ces processus, fondamentaux dans la compréhension du fonctionnement psychique, constituent l'un des domaines clés de la psychologie de la santé.