Les sciences humaines, au cours des quatre dernières décennies, ont vu leur participation au monde de la santé s'accroître de façon exponentielle. De fait, le champ disciplinaire qu'on nomme désormais les humanités médicales aurait atteint sa maturité vers le milieu des années 2000, suivi de près par son pendant à vocation plus inclusive mais aussi plus radicalement critique des humanités en santé (health humanities), de même que par une mouvance spécifique qui voit se multiplier les initiatives autour de l'idée et la pratique de la médecine narrative.
Mais il convient d'ajouter aussitôt deux précisions à ce constat d'ensemble. D'une part, l'émergence des humanités médicales et des humanités en santé est un phénomène issu du monde anglo-saxon ; son institutionnalisation dans les curriculums universitaires a eu lieu avant tout aux États-Unis et au Royaume-Uni, et dans une moindre mesure au Canada anglais. D'autre part, deux notions conjointes empruntées à la littérature, celles de récit et de narrativité, ont dès l'origine occupé une place absolument centrale, et quasi exclusive, dans la rencontre contemporaine des sciences humaines et des sciences de la santé.