De quoi se nourrit donc cette atmosphère si particulière qui fait dire au visiteur en franchissant le seuil : "Me voilà dans une maison française" ? Dans une maison française et pas dans une hacienda, un cottage ou une villa toscane. Pendant près de cinq siècles, de la reconstruction consécutive aux ravages de la guerre de Cent-Ans jusqu'à la Grande Guerre, la France a forgé un type de demeure qui lui est propre. Un type mouvant, certes : les contingences de l'Histoire, les influences étrangères, principalement celle de l'Italie, les régionalismes longtemps en concurrence avec l'architecture inspirée par les grands architectes d'Ile-de-France, ainsi que la nature des matériaux ont pu lui façonner des contours divers. De cette "maison" au profil nuancé, le présent ouvrage parvient néanmoins à identifier les éléments constitutifs, des pièces à vivre aux offices, du jardin aux dépendances agricoles, indissociables de tout château, manoir ou maison de maître. Il présente son anatomie et distingue les fonctions de ses organes. Ce panorama original des richesses du territoire s'appuie sur une multitude de photographies. Qui mieux que le magazine VMF, actif depuis près de soixante ans, pouvait fournir ces instantanés, véritables "portraits de demeures" , réalisés par les meilleurs spécialistes du genre ? Cette incomparable iconographie raisonnée de la maison française éclairera nos habitudes et réveillera des usages oubliés ; elle nous convaincra de ce génie domestique si singulier : l'art de vivre heureux en sa demeure. Le présent ouvrage a été édité à l'occasion du soixantième anniversaire de l'association Vieilles Maisons Françaises.