Ces Récits constituent la première série de l'oeuvre écrite de G. I. Gurdjieff, qui en comprend trois. L'auteur leur assigne le rôle "d'extirper du penser et du sentiment du lecteur, impitoyablement et sans le moindre compromis, les croyances et opinions enracinées depuis des siècles dans le psychisme des hommes, à propos de tout ce qui existe au monde". Gurdjieff y expose ses idées sous la forme d'une allégorie à "l'échelle de l'univers", centrée sur une question essentielle : le sens de la vie humaine.