De 1945 au début des années 1970, des milliers de peintres et de sculpteurs, d'Europe, des Etats-Unis, d'Amérique latine, du Maghreb, de l'Afrique sub-saharienne du Moyen et de l'Extrême Orient font de Paris leur destination de prédilection. Ils viennent pour apprendre l'art moderne mais aussi rencontrer leurs confrères et se faire connaître dans les galeries et les salons. Malgré les difficiles conditions de travail et de logement, ils s'y établissent, pour quelques mois ou quelques années, et font à nouveau de Paris l'une des capitales de la création artistique mondiale en donnant à l'abstraction, à la figuration, au cinétisme une nouvelle actualité. Comment le sentiment d'expatriation qu'ils vivent apparaît-il dans leurs oeuvres ? Si, pour quelques-uns, c'est le souvenir du pays quitté qui se reflète dans leurs travaux, d'autres font naître du métissage de leurs expériences artistiques premières avec la révélation de la modernité parisienne une esthétique nouvelle. Parallèlement, alors que certains aspirent à un art universel fondé sur le langage pur des formes et des couleurs, c'est un sentiment d'opacité du monde qui l'emporte chez les artistes les plus rétifs à toute installation, ce dont témoigne leur regard sans complaisance sur la société de leur temps.