Dans ce classique de l'histoire militaire, Alistair Horne retrace la chronique des batailles des mois de mai et de juin 1940, qui menèrent l'armée française à la débâcle face aux panzers de la Wehrmacht. Historien britannique, Alistair Horne ne craint pas de froisser l'amour propre des Français et analyse en détail les facteurs de cette dramatique défaite, en montrant le manque de préparation des troupes françaises face à la puissance et à la volonté de conquête des Allemands.
Au-delà de la chronique militaire, Comment perdre une bataille rend compte du climat de l'une des époques les plus tragiques de l'histoire de France.