Le conflit qui s'était engagé entre la France et la perle de son empire colonial à la fi n de la Seconde Guerre mondiale se déplace sur la scène internationale à partir des années 1950. En 1954, la défaite française de Diên Biên Phu, au cours de la bataille la plus meurtrière et la plus longue de la guerre froide, conduit à la paix de Genève. Celle-ci a un goût amer et met fin à la présence française en Indochine.
Les Etats-Unis prennent la relève de la France, ouvrant un nouveau chapitre de drames.