Le 22 juin 1580, Montaigne quitte son château de Dordogne et entame un long périple de plusieurs mois à travers l'Europe. Son journal de voyage n'omet aucun détail et nombres de réflexions viennent nourrir ses pensées. Or, si nous nous arrêtons un instant sur sa soirée passée à Milan, il est surprenant de constater qu'il n'y consacre que quelques lignes. On raconte pourtant une étrange histoire dans les rues milanaises.
On raconte que ce soir-là, alors qu'il marchait seul sous la pluie, Montaigne s'arrêta devant une grille. On raconte encore que l'illustre propriétaire des lieux l'invita à entrer. On raconte enfin que le célèbre auteur des Essais fut invité au jardin du peintre Arcimboldo et que la nuit scella leur amitié.