Le modèle d'Abernathy et Utterback (modèle A-U par la suite) constitue une référence incontournable parmi l'ensemble des travaux de recherche consacrés à l'innovation. L'une des principales raisons à cette popularité tient à l'angle d'attaque choisi par les auteurs, une approche méso-économique, qui conduit, d'une part, à s'intéresser à la dynamique d'un secteur et, d'autre part, à inscrire celle-ci dans un cycle de développement à long terme.
De fait, les enseignements que l'on peut tirer du modèle possèdent toujours une certaine actualité. Par ailleurs, les travaux ultérieurs d'Abernathy et d'Utterback, comme ceux discutant ou s'appuyant sur leur modèle, se sont naturellement dirigés aussi bien vers des questions économiques plus générales et, en particulier, le lien entre croissance économique et innovation, que vers le cycle de développement d'une entreprise.