La princesse de Lieven, Hélène Hoppenot, Nicole Alphand, Catherine Clément : proches des cercles du pouvoir, les épouses de diplomates participent aux affaires diplomatiques et influencent les rapports internationaux. Elles déploient des modes d'actions inédits, complémentaires de ceux de leurs maris, pour servir les intérêts de la France à l'étranger. Parcourant deux siècles d'histoire, Isabelle Dasque évoque aussi bien l'ambiguïté de leur statut, leur rôle de représentantes officieuses, d'informatrices, de médiatrices, de gestionnaires ou encore de soutiens aux communautés françaises à l'étranger, que la vie quotidienne, à la fois publique et privée, parfois risquée ou pour le moins inattendue, sous les lambris des ambassades.
Fondé sur des sources inédites, cet ouvrage émaillé d'anecdotes sur la vie diplomatique dévoile pour la première fois le pouvoir réel de ces femmes à l'époque contemporaine. Maître de conférences en histoire contemporaine à Sorbonne Université et membre du Centre de recherches en histoire du XIXe siècle, Isabelle Dasque est spécialiste de l'histoire de la diplomatie française. Elle a notamment publié en 2020 LesDiplomates de la République (1871-1914), récompensé par les prix Guizot de l'Académie française et Tilsitt de l'Institut de France.