Cet ouvrage rassemble les contributions de neuf universitaires allemands qui ont cherché à comprendre les mécanismes et la portée sociale des rituels. Partant du constat que les rituels vont de pair avec des relations de pouvoir et qu'ils participent de la genèse, de la continuation ou de la transformation des communautés, les auteurs décrivent méticuleusement ces mises en scène dans lesquelles surgit une expérience de la différence.
Les rituels structurent en permanence la réalité sociale, dont ils peuvent transformer l'ordre et les hiérarchies.