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le petit joueur d'échecs mène sa vie avec grâce et poésie, apprend les échecs dans un autobus aménagé en palace auprès d'un maître obèse et chaleureux, se cache dans une boïte pour manipuler un automate, rencontre l'amour, la joie et le chagrin. L'écriture douce et fantaisiste d'Ogawa fait de ce roman un trésor à ne jamais oublier.