Sainte Thècle, première vierge et martyre. Vie, légende et cultes

Première vierge et martyre, un titre prestigieux dû à sa conversion au Ier siècle par saint Paul lors de son premier voyage à Iconium en Asie-Mineure, sainte Thècle survit à cinq tentatives de martyre pour témoigner de sa foi. Aussi célèbre que la Vierge Marie jusqu'au Moyen Age, célébrée par les Pères de l'Eglise comme saint Ambroise, saint Augustin et saint Martin de Tours, son culte rassemble l'Orient et l'Occident. C'est à Ma'aloula, en Syrie, que se trouve son tombeau, en partie détruit par la guerre en 2013, mais ses reliques ont été disséminées jusqu'en Espagne. De nombreux monuments religieux et musées conservent des oeuvres d'art la représentant. Elle a ainsi l'honneur d'un vitrail dans la cathédrale de Chartres et au Duomo de Milan, et demeure la patronne de la ville de Tarragone en Espagne. Voici un destin de femme peu ordinaire : classée parmi les textes apocryphes, elle reste vénérée par trois pèlerinages en France et un immense culte dans le monde orthodoxe (cinquante-neuf lieux de culte au Liban). Récemment remise à l'honneur par les anglo-saxons qui l'ont choisie comme tout premier modèle de la théorie du genre, avant Jeanne d'Arc, les recherches et publications à son sujet se poursuivent. Une enquête au coeur des textes des plus anciens aux modernes, et un voyage sur ses traces à travers le monde méditerranéen, le Proche-Orient - en particulier la Turquie et la Syrie -, l'Europe, jusqu'aux Etats-Unis et au Canada. Pauline de Flers, docteur en psychologie et ancien maître de conférences à Dijon, a découvert sainte Thècle dans une oasis égyptienne avec son époux Philippe, trop tôt disparu. Photographes voyageurs, ils ont publié plusieurs ouvrages, dont L'Egypte des Sables, Une civilisation du désert, Ed. Mengès, et Du Sahara au Nil, peintures et gravures d'avant les pharaons, avec J. -L. Le Quellec, Ed. Soleb.