Petites filles d'autrefois

Ouvrage inclassable, mêlant souvenirs, analyse littéraire, approche sociale, philosophique des mythes et des contes, Petites filles d'autrefois ouvre la boîte noire de l'éducation des filles en Europe de 1750 à 1940. L'autrice inscrit son portrait de l'enfance des filles sous un attendu liminal : quel que soit son milieu social, "la petite fille est toujours marquée du signe du sacrifice". Produisant une généalogie des femmes actuelles en Occident, elle se penche sur la longue chaîne fibrée de femmes dont elles descendent. Elle démonte, dans une langue souveraine qui allie l'aiguisé du concept et la rêverie poétique, les mécanismes de dressage, de gouvernance des filles, soulignant l'éducation sévère, les conditionnements sociaux, l'absence de liberté, la programmation au mariage ou au convent dont elles sont victimes dans les sociétés européennes du milieu du siècle des Lumières à la Deuxième Guerre mondiale. Peu à peu, les femmes sont montées sur la scène de l'Histoire, sortant de leur relégation dans l'économie domestique pour devenir actrices de l'espace public. Comment l'ordre patriarcal s'est-il maintenu, consolidé, transmis au fil des siècles ? Comment les contes, les mythes, la littérature ont-ils concouru à forger l'imaginaire collectif, à cantonner les héros et les héroïnes à des rôles, des actions dictés par leur genre ? Telles sont les questions, étonnamment modernes, que pose ce remarquable essai dont la première édition a paru il y aura bientôt quarante ans. Pseudonyme de Marie de Romrée de Vichenet, devenue par son mariage Marie Nève de Mévergnies Sophie Deroisin est née à Berne en 1909 et décédée à Bruxelles en 1994. Après un premier roman paru en 1952, Les Publicains, l'autrice publiera des romans et des essais : Les Jardins intérieurs, Les Dames (prix Rossel en 1975), Le Prince de Ligne... Petites filles d'autrefois, paru en 1984 et aujourd'hui réédité par l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique, est son ultime ouvrage, couronné par le prix littéraire de la Communauté française.