Maternité. Mère et enfants dans les arts d'Afrique

Les images africaines de maternité dominent partout où les arts visuels sont valorisés, des premiers sites d'art rupestre aux formes récentes, en passant par l'Egypte ancienne et le christianisme éthiopien. Déclinées en divers matériaux - sculptures en bois, terre cuite ou métal, mais aussi en ivoire, pierre, feuille d'or ou peintes -, tous, petit peuple ou rois, utilisent les images de mères et d'enfants.
Cet art rehausse presque tout type d'objets africains, en particulier autels et sanctuaires, à l'intersection de ce monde et du surnaturel. Définissant la maternité comme un phénomène à la fois biologique et culturel, l'auteur part des notions évidentes de fécondité, d'alimentation et d'éducation pour aborder la portée de la maternité dans la pensée, l'action rituelle et la vision du monde, où transformation et régénération communautaires sont primordiales.
Concept et métaphore, la maternité en Afrique incarne un ensemble complexe et riche d'idées cruciales pour la perpétuation de la société humaine. Les arts invoquant ce thème archétypal ont servi d'instruments à une "politique de la maternité" des temps les plus reculés à nos jours. S'ils ont idéalisé et glorifié la maternité durant la majeure partie de l'histoire, des artistes africains ont plus récemment mis l'image de la mère à l'enfant au service d'une évocation des risques et contraintes liés à la maternité dans la vie moderne.