Little Caesar

Cesare "Rico" Bandelli, petit truand violent, narcissique et buveur de lait, a pris la place de Sam Vettori, puissant chef d'un gang italien de Chicago. Bientôt, le fils d'immigrés ivre de pouvoir et de reconnaissance agrandit son territoire en faisant main basse sur la contrebande d'alcool, le jeu et la prostitution dans tous les secteurs de la ville. Rien ne lui résiste, sauf un policier irlandais décidé à lui faire payer la mort d'un de ses collègues à l'occasion d'un hold-up qui tourne mal.
L'originalité de Little Caesar, en 1928, c'est que l'action y est décrite du point de vue des criminels. Du jamais-vu. Le roman de gangsters est né.

La publication en mai 2019 de cinq romans noirs de Burnett, réunis sous le titre Underworld dans la collection Quarto, a été largement saluée par la presse, relançant l'intérêt pour un auteur du fond quelque peu oublié. Little Caesar, son premier livre (1929), lance un nouveau genre : le roman de gangsters, et remporte un succès considérable. Classique entre tous, il garde toute sa force et sa modernité pour le lecteur d'aujourd'hui.
L'adaptation cinématographique de 1931 inscrit Edward G. Robinson dans la conscience collective comme l'archétype du gangster.