Le séminaire. Livre 5, Les formations de l'inconscient 1957-1958

Le Witz est ce que l'on a traduit par trait d'esprit. On a dit aussi mot d'esprit, je passe sur les raisons pour lesquelles je préfère la première traduction. Mais le Witz veut aussi dire l'esprit. Ce terme se présente tout de suite à nous dans une extrême ambiguïté. Il convient de laisser à l'esprit toutes ses ambiguïtés, jusques et y compris l'esprit au sens large, qui sert trop souvent de pavillon à des marchandises douteuses, l'esprit du spiritualisme. Mais la notion de l'esprit n'en a pas moins un centre de gravité, qui gît pour nous dans l'esprit au sens où l'on parle d'un homme spirituel, et ce, bien qu'il n'ait pas excessivement bonne réputation. L'esprit, nous le centrerons sur le trait d'esprit, c'est-à-dire sur ce qui paraît en lui le plus contingent, le plus caduc, le plus offert à la critique. Il est bien dans le génie de la psychanalyse que de faire des choses comme cela. (Extraits du chapitre 1)