L'homme et les eaux courantes. Le Rhône

L'eau courante est une richesse pour l'Homme qui, depuis toujours, a utilisé largement les rivières et les fleuves pour ses usages domestiques et pour évacuer ses déchets, pour irriguer ses cultures, pour produire de l'énergie ou faire fonctionner ses usines... Bien qu'ils constituent souvent des obstacles à franchir, les cours d'eau sont aussi des voies de communication. L'eau courante représente donc une ressource que l'Homme a tenté de maîtriser. Depuis près de deux siècles, grâce à des moyens techniques considérables, il a aménagé les cours d'eau à son seul profit. Fleuves et rivières ont donc été barrés, canalisés, endigués, rectifiés, recalibrés, surcreusés..., l'eau courante étant considérée comme un simple fluide, et les cours d'eau comme de simples conduites, de vastes gouttières. Mais l'Homme ne s'est-il pas trompé ? Car les fleuves et les rivières ne sont pas qu'une masse d'eau en mouvement. Ce sont de véritables écosystèmes qui ont leur vie propre et on ne peut les asservir sans, à long terme, le payer très cher. En revanche, si leur fonctionnement est respecté, ils peuvent rendre de grands services. Aujourd'hui, cette prise de conscience semble amorcée. Puisse-t-elle faire son chemin. Le Rhône : Une large majorité des données servant d'exemple ou de modèle est tirée de l'étude du Rhône et de son bassin fluvial. Le public rhône-alpin et tous les amoureux de ce fleuve jadis sauvage auront plaisir et profit à lire ces pages évocatrices.