L'élection d'un notable

Le 10 mai 1981, à la Bastille, la foule en liesse vient saluer la victoire du candidat socialiste à la présidence de la République, après vingt-trois ans de pouvoir exercé par la droite. Pourtant, à l'automne 1980, Valéry Giscard d'Estaing est encore sûr de son bilan. Malgré les crises pétrolières, le pays est prospère. La révolution des moeurs s'effectue sans heurts. Du côté du PS, Michel Rocard est favori.
Mais un homme s'est donné comme objectif de cristalliser méthodiquement les craintes, les attentes et les frustrations d'une partie de l'opinion. Habitué à faire campagne comme au temps de la IVe République, il développe une infaillible intelligence des alliances et des réseaux, labourant en profondeur les provinces et les couches sociales : François Mitterrand.