"Un choix des articles du Mercure a été fait par moi : ces articles, réunis à quelques autres articles du Conservateur et du Journal des Débats, forment la collection renfermée dans ce volume". Ainsi s'exprime Chateaubriand dans la préface de son édition des Mélanges littéraires, qui reprennent les principaux textes de critique qu'il a livrés à la presse. Cet ensemble témoigne des postulats esthétiques de l'écrivain et de la "méthode" d'un journaliste qui, bien souvent, nous entretient de lui et de ses ceuvres en écrivant sur les ouvrages des autres.