De l'Empire perse des VIe-IVe siècles av. J. -C. aux empires coloniaux contemporains, continentaux et maritimes, cette étude de l'"ethno-géopolitique" des empires s'appuie sur des sources diverses telles que des documents officiels, des descriptions ethnographiques, des récits de voyage, afin d'en déterminer les dimensions savantes et politiques et d'interroger à nouveaux frais les modes de construction des identités et des appartenances dans un cadre multiculturel.