Las hermanas Elisa y Sabela crecen en una pequena aldea cercana a Ferrol, donde su madre, Rosalía, una leiteira pobre, Ias cría sin la colaboración de su marido. Mateo, que emigró a América para iniciar un negocio que nunca concluyó, sólo le dejó a su hermano Manuel, sordo desde los cinco anos, que con su bondad temerosa y sencilla la ayuda a sacar a sus hijas adelante. Cuando Rosalía planea la boda de su hija Elisa con Eloy, el único bachiller del pueblo, no cuenta con que Sabela se ha enamorado de él ni con que el guapo minero Martín tiene otros planes para Elisa.